LES AGRUMES RUSTIQUES

C’est la pleine de saison de consommation des agrumes, oranges, clémentines, kumquat…des arbres cultivés dans les régions chaudes de France comme la côte d’Azur où la Corse et bien souvent de l’autre côté de la Méditerranée.

Pourtant, certains ce ces arbres peuvent avoir une assez bonne résistance au froid, et leurs fruits se bonifient au contact de températures fraîches.

Faisons un rêve : cultiver des agrumes rustiques dans l’Yonne !

Ce rêve devient une réalité selon les auteurs d’un livre à paraître en février sur le sujet : « Agrumes résistants au froid » aux éditions Ulmer, par Bertrand Londeix et Olivier Biggio.

En effet, la famille des agrumes est très large et de nombreuses recherches sont menées par des pépiniéristes spécialisés concernant des nouvelles variétés et notamment sur leur résistance au froid.

Plusieurs facteurs rentrent en ligne de compte. Le choix du porte greffe est très important.

L’un d’entre eux, le Poncirus trifoliata, est capable de résister sans problème à -20°C. C’est un arbuste épineux caduc qui produit de nombreux fruits malheureusement peu intéressants sur le plan gustatif. Mais il apporte une certaine résistance contre le froid aux variétés à fruits qui lui sont associées par la greffe.

VARIÉTÉS ENVISAGEABLES EN PLEINE TERRRE :

Le Yuzu fait beaucoup parler de lui en cuisine ces temps-ci. Son zeste a un parfum étonnant que de nombreux chefs exploitent dans leurs préparations. D’origine japonaise, ce petit agrume gagne du terrain en France puisqu’il est maintenant produit en Normandie. Sa résistance au froid serait établie à -15°C voir -18°C ! C’est un arbuste épineux qui préfère les sols peu calcaires et restant frais en été.

Les mandarines Satsuma ont aussi une bonne résistance au froid, environ -12°C. Il en existe plusieurs sélections, dont certaines sont faites par l’Inrae.

Les autres variétés qu’il est possible d’acclimater au froid sont des obtentions qui donnent des fruits nouveaux mais intéressants sur le plan gustatif :

L’Eremorange produit de petits fruits d’excellente qualité au goût de mandarine bonbon.

Le Citrangequat issu du Kumquat, le Citron ´Ichang Lemon’ issu du Pomelo, l’Oranger ´Cara Cara ´ seraient des variétés qui valent le coup d’être essayées.

Si ces variétés sont relativement bien résistantes au froid, il n’en va pas de même de leurs fruits. Pour espérer avoir une production, il faut tout de même les installer dans un coin protégé des vents froids, bien ensoleillé toute la journée et en particulier tôt le matin pour couper court aux nuits froides. Un voile d’hivernage s’avère nécessaire dans les périodes froides pour limiter les extrêmes.

Les fruits ont du mal à persister au-delà de -6°C.

L’aventure vous tente ? Ces agrumes rustiques ne sont actuellement pas fréquents dans les magasins. Seul le Yuzu est assez facile à trouver. Gageons que dans les mois ou années à venir, ils soient plus répandus, le temps que les pépinières spécialisées les développent.